在美国机械工程师学会（ASME）2008年第二届关于能源可持续性的国际会议上，研究人员提出了一种收集太阳能的新方法：在有韧性的塑料软片上集成大量纳米天线阵列，这样就能通过光源或其他来源收集能量了。此项新技术是由美国能源部爱达荷州国家实验室（U.S. Department of Energy's Idaho National Laboratory，INL）研制而成，是作为太阳能收集器大量生产的第一步。
据介绍，纳米天线可以吸收某一特定波长范围的中红外线。因为太阳能的作用，地球本身会持续散发这种红外线，但是传统的面板只能吸收白天的可见光，晚上时这些面板几乎不起作用。INL研发团队的负责人Steven Novack描述说：“我们这个工业化世界里的每一个进程都在浪费热量。这正是被我们抛弃的能量。”
Steven Novack展示蚀刻了纳米天线的塑料软片。这种材料可以吸收太阳能，并且还能起到散热的作用。Steven Novack与INL的工程师Dale Kotter、MicroContinuum公司的W.Dennis Slafer、密苏里州大学的Patrick Pinhero一同合作研发用于太阳能面板的纳米天线，这种天线由细小的螺旋形或金色方块排列在聚乙烯材料上构成，这里所说的聚乙烯就是平时用于塑料袋上的材质。这些研究人员第一次用这种纳米天线成功收集到了红外线，以前只是可以收集到低频波长，但无法收集到像红外线这样的高频短波长，这主要是因为这些材料的属性会在高频情况下发生改变。
不过到目前为止，这种太阳能电池和纳米天线的最主要弱点就是，这些装置会产生交流电，每秒的频率达到上万亿赫兹，现在的整流器显然无法承受。不仅如此，目前最小的整流器依然太大，因此外观必须再缩小至现有的千分之一才能与纳米天线搭配使用。如此一来便需要更先进的技术。可能研究人员还要花费精力研发一种纳米装置来降低交流电的频率，以达到一个相对能接受的水平。
除此之外，研究人员还面临一个问题，那就是如何在降低制造成本的同时提高太阳能电池的能效。由于只能吸收白天的可见光，所以现有的电池只可以节能20%左右。现在已经发现了更多可以节能的材料，但由于成本过高，这些材料始终难以投入使用。
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